公明党神崎代表退任へ
公明党の神崎武法代表が今年１０月の党大会に併せて予定される党代表選に立候補せず、退任したいとの意向を党関係者に伝えていたことが４日、分かった。代表就任以来、今秋で８年を迎えることや小泉純一郎首相も９月に退陣し自民党総裁選が行われることから、公明党としても人心を一新した方が望ましいと判断したとみられる。
後任候補には以前から、太田昭宏幹事長代行と北側一雄国土交通相の名前が挙がっている。ただ党内にはなお神崎氏の続投を求める声があり、今後、党内外の意見を踏まえ調整が進む見通しだ。
神崎氏は１９９８年、新党平和と公明が再結集した新「公明党」の結成に伴い代表に就任した。冬柴鉄三幹事長との「神崎―冬柴」体制は４期目に入っており、冬柴氏の処遇や次期幹事長人事も焦点になる。
1943年生まれの神崎氏は現在62歳。日本の政治家の常識からするとまだまだ若いと思います*1。太田昭宏氏は60歳、北側一雄氏は53歳。「公明党のプリンス」と呼ばれることがある太田氏は既に60歳ですか。やはり、次の党首は太田氏なのかなあ。ただ、太田氏だと「そうはイカンザキ」の類のギャグが作れない*2のが公明党にとって痛いところかも知れません。
